葉輪一般由輪盤、輪蓋和葉片等零件組成。

流體在葉輪葉片的作用下，隨葉輪作高速旋轉，氣體受旋轉離心力的作用，以及在葉輪里的擴壓流動，使它通過葉輪后的壓力得到提高。 葉輪是渦輪的一部分，渦輪葉輪在渦輪增壓器中的作用渦輪增壓器是利用發動機排出的廢氣慣性沖力來推動渦輪室內的渦輪，渦輪又帶動同軸的葉輪，葉輪壓送由空氣濾清器管道送來的空氣，使之增壓進入氣缸。

當發動機轉速增快，廢氣排出速度與渦輪轉速也同步增快，葉輪就壓縮更多的空氣進入氣缸，空氣的壓力和密度增大可以燃燒更多的燃料，相應增加燃料量就可以增加發動機的輸出功率。